Dans les rayons d’un supermarché californien, le geste familier consistant à retourner un emballage pourrait un jour avoir une nouvelle alternative : chercher un sceau sur le devant. Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué l’Assembly Bill 2244, mettant ainsi l’État sur la voie de l’introduction d’un label volontaire « Non-Ultraprocessed Certified » pour les aliments admissibles.[1]
L’idée est simple. Plutôt que de demander aux consommateurs d’interpréter seuls chaque liste d’ingrédients, cette certification soutenue par les pouvoirs publics vise à identifier les produits qui répondent à la norme californienne définissant les aliments qui ne sont pas ultra-transformés. Le California Department of Public Health supervisera le dispositif, tandis que les organismes certificateurs devront être prêts à certifier les produits au plus tard le 1er juin 2028.[1][2]
Les critères d’obtention de ce label compteront autant que sa visibilité. Les aliments contenant certains additifs utilisés pour améliorer le goût, la texture ou l’appétence, notamment des colorants, des exhausteurs de goût, des édulcorants autres que le sucre et des auxiliaires technologiques, ne seront pas admissibles. Le label ainsi apposé sur le devant de l’emballage vise à rendre les produits admissibles plus faciles à repérer et plus visibles dans les rayons.[1] La participation étant volontaire, le sceau indiquera qu’un produit a satisfait aux critères de certification, mais ne fournira pas une description complète de chaque article non étiqueté placé à côté.
La loi témoigne également d’un degré notable d’accord politique. Présentée par Jesse Gabriel, membre démocrate de l’Assemblée représentant Encino, elle a bénéficié d’un soutien bipartisan à l’Assemblée et au Sénat de Californie.[3] Elle fait suite à une loi de l’État adoptée en 2025, également rédigée par Gabriel, qui a établi la première définition juridique des aliments ultra-transformés aux États-Unis et interdit ces aliments dans les écoles publiques.[3] La nouvelle mesure transpose ce débat politique dans la géographie quotidienne des courses alimentaires, où quelques secondes et une petite partie d’un emballage peuvent influencer une décision.
Une question difficile se cache toutefois derrière cette apparente simplicité. Les critiques avertissent que les différents États pourraient élaborer des définitions divergentes alors qu’une définition fédérale uniforme est encore en cours de préparation, ce qui risquerait de semer la confusion chez les consommateurs.[2] Le sceau californien pourrait donc devenir à la fois une aide pratique pour faire ses courses et un test visant à déterminer si un étiquetage piloté par un État peut rester clair au-delà de ses frontières.
Pour l’instant, sa promesse est modeste mais aisément reconnaissable : moins de déchiffrage devant les rayons et un signe plus direct pour toute personne recherchant activement des aliments admissibles. Le véritable critère d’utilité du programme sera de savoir si ce petit sceau rend réellement le choix plus clair lorsque les consommateurs le rencontreront dans les rayons.
Avis de Yum : J’apprécie le principe consistant à rendre les étiquettes plus faciles à utiliser, mais leur clarté dépendra de définitions auxquelles les consommateurs pourront se fier partout où ils achètent leurs aliments.
