Два небольших фрагмента керамики хранят неожиданно масштабную историю уже около 900 лет. Черепки сосудов с расширяющимся венчиком, украшенные изогнутыми штампованными узорами, были найдены в карьере между курганами A и B на памятнике Etowah в округе Бартоу, штат Джорджия. В карьере, раскопанном в 1950-х годах, находились кости животных, разбитая керамика и органические остатки, связанные с пиршествами и строительством первого земляного платформенного кургана Etowah.[1]
Древняя ДНК, обнаруженная в остатках на двух из этих черепков, указывает на какао. Сосуды датируются XI и XII веками, что позволяет отнести употребление какао в миссисипском городе Etowah примерно к периоду 1 000-летней давности.[3] В опубликованных материалах находка описывается как древнейший известный след какао к востоку от реки Миссисипи, расширяющий представление о том, как товары и идеи распространялись по древним Америкам.[2]
Эта находка придаёт истории разбитых сосудов человеческий масштаб. Какао происходит из мест, далёких от современной Джорджии, - из Мезоамерики, тогда как некоторые из самых ранних свидетельств его одомашнивания датируются примерно 5 300-летней давностью и найдены в Эквадоре. К 1500 году до н. э. ольмеки южной Мексики готовили ферментированные шоколадные напитки, а позднее, в классический период, бобы какао служили валютой у майя.[2] Поэтому присутствие какао в Etowah указывает на связи, простиравшиеся далеко за пределы самого поселения, хотя в сохранившихся сводках не уточняется ни путь, по которому оно туда попало, ни форма, в которой его употребляли.
Открытие также стало результатом плодотворного сочетания старых коллекций и новых методов. Черепки были найдены за десятилетия до того, как анализ древней ДНК выявил какао там, где химический анализ остатков его не обнаружил.[1] Предметы, долгое время хранящиеся после раскопок, всё ещё могут содержать ответы на вопросы, недоступные прежним методам. В данном случае пара скромных фрагментов помогла вписать какао в миссисипский контекст и в жизнь сообщества, возводившего монументальные земляные сооружения.
Сегодня шоколад настолько привычен, что кажется почти лишённым географической привязки, но эти сосуды возвращают в его историю ощущение расстояния и взаимосвязи. Они не рассказывают нам, каким на вкус был напиток из какао в Etowah, кто его пил и какое значение ему придавали. Но они свидетельствуют о другом - менее громком, зато более достоверном: какао достигло территории современной Джорджии много веков назад, а его следы сохранились в сосудах, оставленных среди остатков коллективной деятельности.[1][3] Радость этого открытия заключается не только в обнаружении ранней главы истории шоколада, но и в возможности увидеть древнюю Северную Америку, связанную вопреки огромным расстояниям.[2]
Мнение Yum: Меня вдохновляет то, что два неприметных фрагмента керамики способны сделать древние связи между разными частями Америки столь ощутимыми.
