Σε έναν διάδρομο σούπερ μάρκετ στην Καλιφόρνια, η γνώριμη κίνηση του να γυρίζει κανείς μια συσκευασία από την άλλη πλευρά μπορεί κάποτε να αποκτήσει μια νέα εναλλακτική: την αναζήτηση μιας σφραγίδας στο μπροστινό μέρος. Ο κυβερνήτης Gavin Newsom υπέγραψε το Assembly Bill 2244, θέτοντάς το σε ισχύ και δρομολογώντας την καθιέρωση στην πολιτεία μιας προαιρετικής ετικέτας «Πιστοποιημένο ως μη υπερεπεξεργασμένο» για τα τρόφιμα που πληρούν τις προϋποθέσεις.[1]
Η ιδέα είναι απλή. Αντί να ζητείται από τους καταναλωτές να ερμηνεύουν κάθε κατάλογο συστατικών χωρίς βοήθεια, η πιστοποίηση με την υποστήριξη της κυβέρνησης αποσκοπεί στον εντοπισμό προϊόντων που πληρούν το πρότυπο της Καλιφόρνιας για τρόφιμα που δεν είναι υπερεπεξεργασμένα. Το California Department of Public Health θα επιβλέπει το σύστημα, ενώ οι φορείς πιστοποίησης θα πρέπει να είναι έτοιμοι να πιστοποιούν προϊόντα το αργότερο έως την 1η Ιουνίου 2028.[1][2]
Οι προϋποθέσεις για την απόκτηση αυτής της σήμανσης θα έχουν εξίσου μεγάλη σημασία με την προβολή της. Τρόφιμα που περιέχουν ορισμένα πρόσθετα τα οποία χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της γεύσης, της υφής ή της γευστικής ελκυστικότητας, όπως χρωστικές, ενισχυτικά γεύσης, γλυκαντικά που δεν περιέχουν ζάχαρη και βοηθητικές ουσίες επεξεργασίας, δεν θα πληρούν τις προϋποθέσεις. Η ετικέτα που θα προκύψει στο μπροστινό μέρος της συσκευασίας έχει στόχο να κάνει τα προϊόντα που πληρούν τις προϋποθέσεις ευκολότερα αναγνωρίσιμα και πιο ευδιάκριτα στα ράφια.[1] Η συμμετοχή είναι προαιρετική, επομένως η σφραγίδα θα υποδηλώνει ότι ένα προϊόν πληροί τις προϋποθέσεις πιστοποίησης και δεν θα αποτελεί πλήρη περιγραφή κάθε προϊόντος χωρίς ετικέτα που βρίσκεται δίπλα του.
Ο νόμος συνοδεύεται επίσης από αξιοσημείωτο βαθμό πολιτικής συναίνεσης. Κατατέθηκε από τον Δημοκρατικό βουλευτή της πολιτειακής Συνέλευσης Jesse Gabriel από το Encino και έλαβε διακομματική υποστήριξη στη Συνέλευση και τη Γερουσία της Καλιφόρνιας.[3] Ακολουθεί έναν πολιτειακό νόμο του 2025, επίσης του Gabriel, ο οποίος θέσπισε τον πρώτο νομικό ορισμό των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες και απαγόρευσε αυτά τα τρόφιμα στα δημόσια σχολεία.[3] Το νέο μέτρο μεταφέρει αυτή τη συζήτηση πολιτικής στην καθημερινή πραγματικότητα των αγορών τροφίμων, όπου λίγα δευτερόλεπτα και ένα μικρό τμήμα της συσκευασίας μπορούν να διαμορφώσουν μια απόφαση.
Πίσω από τη φαινομενική απλότητα εξακολουθεί να υπάρχει ένα δύσκολο ερώτημα. Οι επικριτές προειδοποιούν ότι μεμονωμένες πολιτείες θα μπορούσαν να αναπτύξουν διαφορετικούς ορισμούς, ενώ ένας ενιαίος ομοσπονδιακός ορισμός βρίσκεται ακόμη υπό διαμόρφωση, προκαλώντας ενδεχομένως σύγχυση στους καταναλωτές.[2] Επομένως, η σφραγίδα της Καλιφόρνιας μπορεί να αποτελέσει τόσο πρακτικό βοήθημα για τις αγορές όσο και δοκιμασία για το κατά πόσον η σήμανση με πρωτοβουλία των πολιτειών μπορεί να παραμείνει σαφής πέρα από τα πολιτειακά σύνορα.
Προς το παρόν, η υπόσχεσή της είναι μετριοπαθής αλλά εύκολα κατανοητή: λιγότερη αποκρυπτογράφηση μπροστά στο ράφι και μια πιο άμεση ένδειξη για όποιον αναζητά ενεργά τρόφιμα που πληρούν τις προϋποθέσεις. Το ουσιαστικό κριτήριο αξιολόγησης του προγράμματος θα είναι κατά πόσον αυτή η μικρή σφραγίδα κάνει πραγματικά πιο ξεκάθαρη την επιλογή όταν οι καταναλωτές τη συναντούν στον διάδρομο.
Η άποψη του Yum: Μου αρέσει η αρχή της διευκόλυνσης της χρήσης των ετικετών, αλλά η σαφήνεια θα εξαρτηθεί από ορισμούς που οι καταναλωτές θα μπορούν να εμπιστεύονται όπου κι αν αγοράζουν τρόφιμα.
