Los platos de pasta en capas tienen profundas raíces en la cocina italiana, aunque las formas que hoy se reconocen como lasagne surgieron de diversas tradiciones regionales y no de una única receta antigua. El nombre alude tanto a las anchas láminas de pasta como al plato ya montado. Emilia-Romaña, y en particular Bolonia, quedó estrechamente vinculada a elaboradas versiones al horno que se preparaban para comidas compartidas, festividades y almuerzos dominicales.
La lasagne tradicional del norte de Italia suele combinar láminas de pasta con un ragú de carne cocinado lentamente y una cremosa salsa blanca. El parmesano u otro queso curado para rallar aporta intensidad de sabor entre las capas o por encima de ellas. Las recetas varían de un hogar a otro: algunas utilizan pasta fresca al huevo, mientras que las versiones caseras más prácticas emplean pasta seca; también cambian las proporciones de tomate, los tipos de carne y los condimentos. Esta receta refleja un estilo de cocina casera adaptable mediante el uso de bistec picado, tomates, zumo de tomate, champiñones y hierbas secas.
La bechamel, conocida en italiano como besciamella, aporta humedad al plato y un suave contraste con la pasta y la carne. Su elaboración -cocer la mantequilla con la harina, añadir poco a poco la leche e incorporar el queso hasta que se funda en la salsa espesa- sigue un método clásico de la cocina europea para preparar salsas. El queso procesado es característico de las recetas domésticas económicas del siglo XX, cuando a menudo se incorporaban ingredientes prácticos y fáciles de conseguir a platos ya consolidados.
