Les plats de pâtes en couches ont des racines profondes dans la cuisine italienne, bien que les formes reconnues comme lasagne aujourd'hui développé par les traditions régionales plutôt que d'une recette ancienne fixe. Le nom renvoie à la fois aux larges feuilles de pâtes et au plat assemblé. Emilia-Romagna, en particulier Bologne, s'est étroitement associée à des versions de cuisson élaborées préparées pour des repas partagés, des jours de fête et des tables du dimanche.
Lasagne traditionnelle du nord de l'Italie combine des feuilles de pâtes avec un ragù de viande lentement cuit et une sauce blanche lisse. Le parmesan ou un autre fromage à griller ferme ajoute une profondeur savoureuse entre les couches ou au-dessus. Les recettes varient d'un ménage à l'autre : certaines utilisent des pâtes fraîches à l'oeuf, tandis que les versions domestiques pratiques emploient des nouilles séchées; les proportions de tomates, de viandes et d'assaisonnements diffèrent également. Cette recette reflète un style de cuisson à la maison adaptable à travers steak haché, tomates, jus de tomate, champignons et herbes séchées.
Béchamel, connu en italien sous le nom de besciamella, donne l'humidité du plat et un contraste doux avec les pâtes et la viande. Sa préparation par cuisson du beurre avec de la farine, l'ajout progressif du lait et la fusion du fromage dans la sauce épaissée suit une méthode de fabrication de sauce européenne familière. Le fromage transformé est caractéristique des recettes domestiques du XXe siècle, lorsque des ingrédients pratiques et facilement disponibles ont souvent été incorporés dans des plats établis.
