Aubergine, courgette, poivre et tomate mijotées avec de l'huile d'olive et des herbes fraîches - la ratatouille est l'un de ces plats qui est beaucoup plus grand que sa liste d'ingrédients suggère. Originaire de la région ensoleillée de Provence, dans le sud de la France, et particulièrement associé à la ville de Nice, cet humble ragoût de légumes était traditionnellement un moyen pour les agriculteurs et les cuisiniers à domicile de tirer le meilleur parti de la goutte d'été. Des siècles plus tard, il reste l'un des plats les plus aimés du répertoire français.

La méthode ici est simple et profondément satisfaisante. L'oignon et l'ail entrent dans un généreux dépôt d'huile d'olive à feu moyen, ramollissant doucement pendant trois à quatre minutes avant l'arrivée des principaux légumes. L'aubergine coupée, le poivron rouge et la courgette sont ajoutés ensemble et donnés de huit à dix minutes pour commencer à ramollir et prendre un peu de couleur aux bords. Il y a quelque chose de presque méditatif sur le fait de remuer une casserole de légumes d'été à faible rendement.

Les tomates écrasées vont ensuite, avec le basilic frais, le thym et le persil, tirant tout dans un ragoût cohésif et parfumé. De là, la ratatouille a tout simplement besoin de temps - un faible mijot de 20 à 30 minutes permet aux légumes de devenir complètement tendres et les saveurs de se fondre en quelque chose qui a un goût incomparable du sud de la France.

Une des grandes vertus de la ratatouille est sa polyvalence. Servez-le chaud à côté de poissons grillés ou de poulet rôti, faites-le cuire sur du pain croûteux pour un simple déjeuner, ou laissez-le refroidir complètement et mangez-le à température ambiante - il est probablement encore meilleur le lendemain, une fois que les saveurs ont eu le temps d'approfondir la nuit. Une dispersion de basilic frais juste avant de servir est toute la finition dont il a besoin.